平成２０年１０月２３日(木)、神奈川県小田原市 酒匂川スポーツ広場にて、第２１回 関東曹青連絡協議会親善ソフトボール大会が行われました。今年は９団体から１４チームが参加し白熱した試合が展開されました。

　我が千葉県曹洞宗青年会「坊僧マリーンズ」は、この大会において、過去３度の優勝を誇る強豪(？)ではありますが、近年はなかなか上位に食い込むことができず、昨年は１２チーム中１１位と言う結果に終わりました。今年は昨年のリベンジを胸に小田原へと向かいました。

　大会当日の天気予報は雨。開催が心配されましたが、夜が明ける頃には雨雲も消え、無事に開会を迎えることができました。

　初戦の相手は群馬県曹洞宗青年会Ａチーム。今年初めて参加したメンバーの活躍もあって試合は拮抗しましたが、３−４で惜しくも初戦敗退。今回の大会ルールはトーナメント方式なので、この時点で８位以下が決定してしまうという結果に…。

　２試合目は神奈川県青年同志会のＯＢチーム「虎の会」との対戦でした。坊僧マリーンズは初回の攻撃で２点を先制しますが、２回に３点を失い逆転されるという苦しい展開。さらに３回には追加点を許して点差が開きましたが、５−３で迎えた最終回、粘りの打線でチャンスをつなげ、あれよあれよと言う間に逆転サヨナラ勝ち！。劇的な幕切れに大喜びとなりました。

　この勢いに乗って、つづく第３試合も埼玉県第一宗務所彩青会さんのチーム「ＳＳ１Ｓ」に勝利。この時点で自分たちの試合は全て終わったと思い込み、すっかり安心していたところ、実はもう一試合、９位〜１０位決定戦が残っていたのでした…。

　そして４試合目。対戦相手は栃木県チーム「ＳＡＮＧＡ」です。先程の思わぬ勘違いですっかり気が抜けてしまった上、日頃の運動不足がたたって疲れがピークに…。結果は惨敗、残念ながら最終戦を白星で飾ることはできませんでした。

　最終結果は、参加１４チーム中１０位。しかし対戦成績は２勝２敗！終わってみれば初戦の負けが大きく響いた結果となりました。優勝は我々が初戦に一点差で惜敗した群馬県Ａチームさん。「あの試合勝っていればもしかして…」とみんなで負け惜しみを言いながら会場をあとにしました(笑)。

　毎年恒例のこのソフトボール大会は、普段は会う機会が少ない他県の方達との交流もさることながら、同じ県内の仲間ともスポーツを通して、普段の行事とは違った形で親睦を深めることができます。また来年度も、健康で元気に参加したいと思います。